Installée dans l'Angleterre de la fin du XVIIIe siècle, l'intrigue s'attache à la jeunesse de Jane Austen, incarnée avec finesse par Anne Hathaway. La toile de fond sociale est soigneusement esquissée, dépeignant une famille aux ressources limitées dans le comté de Hampshire, ce qui conditionne fortement les choix et les aspirations des personnages.

La tension entre les attentes familiales et les ambitions personnelles de Jane constitue le moteur principal du récit. Tandis que sa mère envisage un mariage stratégique avec Wisley, futur héritier d'une famille noble, la protagoniste nourrit un désir profond de s'émanciper à travers l'écriture, refusant de sacrifier ses sentiments sur l'autel des convenances sociales. Cette opposition met en lumière les contraintes de l'époque, tout en évoquant les prémices de l'émancipation féminine.