La question de savoir si les œuvres culturelles doivent être traitées comme de simples marchandises traverse depuis longtemps les débats économiques et politiques internationaux. Le documentaire consacré à cette problématique revient sur une confrontation majeure qui s’est déroulée lors des négociations du GATT en 1993, où la France s’est retrouvée en position de résistance face à une offensive américaine déterminée.

Au cœur de ce bras de fer, les États-Unis ont cherché à imposer leur vision du libre-échange, visant à libéraliser le secteur du cinéma et à affaiblir les mécanismes français de soutien à la création locale. Ce système, fondé notamment sur des financements publics et des quotas, était perçu comme un obstacle à la domination des productions hollywoodiennes sur le marché européen. La France, soutenue par l’Union européenne, a cependant opposé une défense ferme qui a conduit à la reconnaissance d’un principe inédit : l’"exception culturelle".

Le récit s’appuie sur le parcours de Jack Valenti, figure emblématique du lobbying hollywoodien, dont l’analyse offre un éclairage précieux sur les enjeux diplomatiques et économiques qui ont animé cette bataille. En adoptant ce point de vue, le documentaire met en lumière les tensions entre intérêts commerciaux et politiques culturelles, illustrant ainsi les défis auxquels est confrontée la protection du patrimoine cinématographique face à la mondialisation.

Exception culturelle, la bataille qui a sauvé le cinéma français